地图记载着人类的历史，也被成为文明的记忆。地图的历史可以追溯到超远古文明时代。2013年，一幅年代久远的地图被联合国教科文组织收录为世界文化遗产，该地图据传是1513年由奥斯曼帝国的一位叫皮瑞·雷斯的海军提督所绘制的全球地图。该地图居然标出了19世纪才被人们发现的南极大陆；更让人匪夷所思的是，地图上描绘出来的南极大陆海岸线和河流分布，居然是数千年前南极大陆被冰雪覆盖之前的地貌。1949年一支南极考察队通过地震勘探发布的南极地图，与之惊人的一致，再一次震惊了世界。只不过当时没有得到学术界的认定，一直被称为欧帕兹 (OOPARTS，Out Of Place Artifacts)，就是在不应该出现的地方出土的史前物。
在我们已知的文明之前是否还有更为久远的文明时代，不得而知；但地图陪伴了人类文明，经历了漫长的历史发展。二十世纪后期发展起来的数字技术，可以将地图放入手掌大小的手机中。就像旋转地球仪，可以看到地球上的任何一个角落；或者像千里眼，不去也能知道那条路是通的，那条路时死的。英国作家亚瑟·克拉克曾经说过，“任何足够先进的技术，看上去都与魔法无异”。今天就来看一下物联网时代的地图将会带来什么样的变化。
最近几年最为时髦的三个话题共同点都有哪些？第一点，如过去几年流行的想什么时候看就可以看的视频点播(VOD)，提供“按需定制(on-demand)”的服务形态。只要轻轻点击智能设备，就可以获得家政、代驾、医疗等各种服务。第二点，将长期闲置的物品，如停车场的汽车或者空屋资源，进行资源再利用的“共享经济(sharing econo-my)”。近几年火爆全球的Uber、AirB&B等初创企业，就是基于社会闲散资源的再利用起家的。“零边际成本社会”一书的作者杰里米·里夫金(Jeremy Rifkin)说过，物联网是共享社会的Soul Mate(灵魂伴侣)，意味着社会的发展离不开IT技术。第三点，快递App、房产中介App、电子优惠券服务等打破了线上、线下界限的“O2O(online to offline)”。现今的社会，手持智能终端设备的用户自身，就成为了O2O的界限。
以上几点所指向的共同要素，就是位置。通过基于地图的空间信息，使得上述这些服务得以实现。城市的公共交通进出站服务，如果不能确定公交车在哪个位置也无从谈起；打折优惠券，也只有在用户接近卖场的时候发给用户才会显现出效果。如果说之前的互联网之争集中在抢夺用户的时间上，物联网时代的争夺焦点是用户的空间。继搜索引擎、SNS业务的争夺，IT企业间的下一个激战正在基于位置的服务 (LBS, Loca-tion-based Service)领域发生。各大企业为了主导该市场，相互间的投资、并购之战也空前剧烈。
苹果从2012年开始在其智能手机上卸载谷歌地图服务，替换成自家的苹果地图；但因苹果地图的低劣表现，惨遭用户们的批评。随即，苹果CEO蒂姆库克罕见得向媒体进行了公开道歉，甚至被CNN选为当年最差技术评奖的第一位。之后苹果执着于地图服务相关企业的收购，如推荐餐馆或者旅游地的Locationary，公共交通App公司HopStop和Embark，室内位置服务企业 WiFiSLAM、BroadMap等五家；去年5月，又继续收购了高精度GPS企业Coherent Navigation。可以看出，苹果已经在准备打响空间争夺之战。
地图行业之霸王地位，仍旧由谷歌在把持着。谷歌的地图服务始于十年前收购Where2Technology时期开始，后续陆陆续续推出了卫星地图服务Google Maps、提供街景及海底地貌的StreetView、星座应用App Sky Map、室内地图服务Indoor等，展现出其强悍的地图服务技术实力。2013年，通过与脸谱、苹果等企业的多轮激烈竞标，以13亿美元的价格成功收购了以色列知名地图企业Waze。可以说，谷歌的核心事业，已经从搜索服务转变为基于地理位置的服务。
中国的IT三剑客BAT(百度、阿里巴巴、腾讯)也纷纷进入地图服务领域。百度出资1000万美元，收购了芬兰的Indoor Atlas，是一家利用地球的磁场判断室内位置信息的公司。阿里巴巴则以15亿美元的价格，收购了中国最大的地图App公司——高德地图，并迅速成为中国国内地图服务领域第一位。拥有6亿微信用户的腾讯，通过向点评网投资4亿美元，实现了其聊天工具和Social信息的融合。去年2月，腾讯投资的滴滴打车和阿里投资的快的打车实现了合并，形成了一家市值超 140亿美元的中国版 Uber ——滴滴快的。LBS的发展可以考虑如下两点。一个是，室外到室内的空间扩展；另一个是虚拟世界与现实世界的连接。能够提供室内外以及虚拟与现实世界间的无缝连接服务，将会成为物联网时代的地图服务。一直以来，地图服务大多数是在户外通过GPS为汽车、飞机及船只提供定位；如今，随着室内空间的大型化，以及不断增加的地下空间，使得LBS市场获得了新的发挥领域。
2013年，自苹果推出了具有室内定位功能的iBeacon产品之后，Beacon产品得到了热烈的追捧。Beacon的意思，即发射信号的设备；人类社会从古至今使用过的灯塔、烽火台，以及急救车上的闪光灯都属于Beacon的范畴。现代社会的Beacon，指的是，利用蓝牙、WiFi、地球磁场提供位置服务的技术。谷歌在去年7月，发布了一款名为Eddystone的Beacon产品，对苹果进行了叫板。Beacon只有一枚硬币大小，信号最远可以发射到半径50米的范围，在其范围之内实现与智能手机进行通信。比如在购物中心，Beacon会给路过商店的顾客手机上发送打折卷或者促销信息；在博物馆，用户站在展示物品前，Beacon会把相关的信息发送给用户的手机上；在宠物或者手提包上安装Beacon，不需要担心丢失；甚至是在结构复杂的购物中心或者地下空间，也可以提供地下空间导航的服务- 室内导航。知名市场调查公司Gartner预计，2016年室内导航市场的规模将达到44亿美元。
实现上述各种应用，仍需要解决如下几个技术难点。有需求的时候收到的电子优惠券会让用户感到很方便，但用户不想要的时候，这种服务就显得扰民。另外，要想使用Beacon服务，用户的智能终端需要开启蓝牙功能；但考虑到用户为了省电，关闭蓝牙功能的行为，会成为Beacon大规模普及的绊脚石。另外，针对不同的服务，用户需要下载不同的、无数个App，也是一件难以齐全的事情。如果要用到金融领域，目前的信息安全技术还难以让用户放心。如何解决这些不便之处，和用户不愿意提供自身位置的抗拒心理，将成为Beacon技术真正实现商用化的关键点。
（来源：经济观察报 作者：
